据2010年第六次人口普查，全省共有汉、土家、苗、侗、瑶、回等56个民族，少数民族人口655.14万人，占全省总人口的9.97%，占全国少数民族总人口的5.76%。全省民族自治地方人口459.03万人，占全省总人口的6.9%，其中少数民族346.31万人，占自治地方人口的75.44%，占全省少数民族人口的52.86%。
人口在1万人以上的少数民族有土家族、苗族、侗族、瑶族、白族、回族、壮族等7个民族，共650.18万人，占全省少数民族人口的99.24%。湖南是全国土家族、苗族、侗族、瑶族、白族等主要分布区域，5个民族人口均超过10万人（其中土家族、苗族人口在100万以上），占本民族全国人口的比重分别为：土家族32.79%、苗族23.05%、侗族28.88%、瑶族27.04%、白族6.23
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