中医药学认为，甘薯味甘，性平，有益气生津、补血益颜、宽肠润便、补中健脾、滋阴强肾等功用。
现代医学研究发现：甘薯中所含的类雌性激素样物质，有益于保持人体皮肤的光滑与细腻，并有延缓皮肤衰老、消除皮肤皱纹的作用。甘薯中含多种维生素，有延长动物寿命及预防结肠癌、乳腺癌等功用；甘薯还有提高和调节人体免疫功能、维护血管弹性、促进胆固醇排泄、减少动脉硬化、减少皮肤脂肪的堆积。
甘薯既是护肤益颜、减肥健美的低热量食品，又可治疗夜盲症、肝炎黄疽、乳腺炎、乳汁少、糖尿病、大便出血、产后腹痛、便秘、皮肤湿疹、遗精、动脉硬化、小儿消化不良等病症。
甘薯适宜于体胖的人用作美颜、护肤的食品，但脾胃虚弱者不宜以此为美容护肤食品。因甘薯中含有气化酶，食后，参与胃中的一些生化反应，使胃中出现较多的二氧化碳，故食入较多甘薯时有胃胀等不适感觉。