芝麻是一种营养价值极高的食材，富含多种脂肪和蛋白质，主要成分包括油酸、亚油酸、棕榈酸和花生酸等甘油脂。此外，芝麻还含有甾醇、芝麻素、芝麻酚、叶酸、烟酸、蔗糖、卵磷脂和蛋白质等。它同样含有丰富的膳食纤维、糖类、维生素A、维生素B1、B2、尼克酸、维生素E以及钙、铁、镁等矿物质。其中的亚油酸有助于调节胆固醇水平。
芝麻中的维生素E含量丰富，这种抗氧化成分能够保护皮肤，抵御过氧化脂质对皮肤的损害，并中和有害的自由基，从而有助于保持皮肤的洁白和光泽。
芝麻原产于中国的云贵高原，是一种喜温植物，主要种植区域位于北纬40度至南纬40度之间。在中国，芝麻的种植区域可达北纬45度，主要集中在黄河和长江中下游的省份，如河南、湖北、安徽、江西、河北等。由于芝麻植株直立，占地面积较小，因此常与其他矮秆作物如甘薯、花生、大豆等混作或间作。混作时，例如在甘薯地每隔1至2行沟内种植一行芝麻，或者在每2至4行花生间种植一行芝麻。
芝麻具有较强的耐旱性，而豆类作物则更耐湿，因此将芝麻与豆类作物混作可以有效预防旱涝灾害。
