研究员和教授属于平级关系，不存在哪个厉害，两者的主要区别是，教授在高校，研究员在研究所，在分工上也有所不同，研究员没有给学生上课的义务，但是教授有这个义务。
研究员是自然科学研究或社会科学研究系列职称，属于正高级职称。研究员职称系列包括实习研究员、助理研究员、副研究员、研究员。
教授，是一种高等教育体系中的职称。多指在大学或社区学院中执教的资深教师与研究员，但教授与研究员是有区别的。教授有教课的任务，而研究员则没有。
教授为大学教师职称的最高级别。中文的教授两字则源于“传教授业”的字义，是中国古代就使用的学官名称，在中国汉代、唐代的大学中都设此职位。